大熊貓（Ailuropoda melanoleuca），通常稱熊貓，是屬於熊科的一種哺乳動物，體色為黑白兩色。熊貓生長於中國中西部四川盆地周邊的山區。全世界現存大約1600只左右，是一種瀕危動物。
大熊貓古今有許多別名：貔貅、大貓熊、竹熊、白熊、花熊、貘、華熊、花頭熊、銀狗、大浣熊、峨曲、杜洞尕、執夷、貊、猛豹、猛氏獸及食鐵獸等。大熊貓原分為熊屬。
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名稱溯源
1869年，法國天主教傳教士阿爾芒·戴維德（Armand David）認識了熊貓後，給「熊貓」定名為「黑白熊」，歸屬於熊科。兩年後， 動物學家進一步考查，研究它屬於貓熊科，將它進一步定名為「貓熊」。1940年代，在重慶北碚博物館展舉辦了一次動物標本展覽。當時，定名為貓熊，意思是它的臉型似貓那 樣圓胖，但整個體型又像熊。由於中文使用者傳統上通常都習慣右到左的寫法，所以當時貓熊一詞是以右到左的方式書寫。在標準中文文法裡，形容詞通常都被置放 在名詞的前面。由於熊貓被一般人認為屬於熊科，因此貓是形容詞，熊是名詞。故，貓熊一詞在中文文法上是對的。到1940年代，很多中文使用者已經開始習慣 左到右的中文讀法，所以當時重慶北碚博物館所展示的「貓熊」字樣就被大家誤讀成熊貓。從此以後，熊貓一詞變開始先在四川一帶流行起來，長此以往向傳訛誤，一至到今天，大部分的人也就習慣了使用熊貓一詞。
熊貓一詞在中國大陸、馬來西亞和新加坡是最普及的稱呼，而在台灣，貓熊和熊貓則都比較常用。1949年後，由於中華民國政府遷去台灣，中國大陸和台灣的文化交流也因此出現隔閡。故在台灣原有的名字貓熊仍較常用。
物種信息
分佈
大熊貓主要棲息於海拔1400米—3500米，落葉闊葉林，針闊混交林和亞高山針葉林帶的山地竹林內。主要分佈在中國的陝西南部、甘肅及四川等地。
演化
大熊貓的祖先是始熊貓（Ailuaractos lufengensis），這是一種由擬熊類演變而成的以食肉為主的最早的熊貓，始熊貓的主枝則在中國的中部和南部繼續演化，其中一種在距今約300萬年的更新世初期出現，體形比現在的熊貓小，從牙齒推斷它已進化成為兼食竹類的雜食獸。在此後的200萬年間，這一主支開始向亞熱帶，廣泛分佈於雲南、廣西和四川。 在這一過程中，大熊貓適應了亞熱帶竹林生活，體型逐漸增大，依賴竹子為生。在距今50-70萬年的更新世中、晚期是大熊貓的鼎盛時期。現在的大熊貓的臼齒 發達，爪子除了五趾外還有一個「拇指」。這個「拇指」其實是一節腕骨特化形成，學名叫做「橈側籽骨」，主要起握住竹子的作用。美國生物學家史蒂芬·傑伊·古爾德(Stephen Jay Gould)——關於這個寫過一篇散文，後來又用《熊貓的拇指》作為一部散文集的名稱。
分類學
由於大熊貓和小熊貓都兼有熊和浣熊的特性，也與這兩個科的動物有著明顯的差異，牠的科學分類一直有爭議，有人提議把大熊貓單列為熊貓科來解決這個問題。即使用現代的基因測試技術，對不同的蛋白或核酸進行比對可能得出大相徑庭的結果。因此大熊貓的分類至今仍有很大的爭議，詳見大熊貓科。
習性
熊貓喜獨居，每隻熊貓有單獨的活動區域。
熊貓的食物主要是竹子。竹子的特點是一年四季都能茂盛青翠，而且各部分的營養成分大體一致，它們吃竹子的心和竹筍，有時也吃竹葉。但熊貓的腸子很短，也沒有供發酵纖維素的共生細菌。熊貓只能吸收吃下去的竹子的17%，而鵝的 食物雖然通過消化道很快，它們的利用率也有30%。這就使得熊貓每天進食時間長達10個小時以上。由於熊貓攝食的竹子種類很多，而它的棲息地又有很多種竹 子生存。對於竹子周期性的開花死亡，沒有確鑿的研究證據表明熊貓會因此挨餓而危及生命。到是棲息地的人工開發，讓熊貓的生境縮小從而無法找到合適的竹林。 古時候有許多關於熊貓吃鐵的記載，熊貓還因此得名食鐵獸，這多發生在熊貓闖入人的居住地，它強勁的下顎足以咬下鐵鍋，但為什麼要吃這些東西就不得而知了。
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